2月初應老闆的要求去Billings的研討會發表一篇poster。這個城市在蒙大拿州 (Montana)，已經靠近五大湖了，是我目前到過最北邊的地方。
不好玩。這是蒙大拿的"大都市"，從機場到旅館10分鐘的路上，我只看到這種甚麼都沒有的街道。斷背山裡頭那種如詩如畫的景色? 很抱歉，那在蒙大拿的西邊，這個處於盆地的城市放眼望去是一片貧瘠的荒涼街道。
星期天早上5:50出發，搭了3班飛機到Billings，星期三晚上10:30回到Lubbock機場；4天整，除了travel的時間，松鼠每天都待在這間Holiday Inn裡，研討會的所有會場都在這棟以及旁邊的建築物裡。
我們在的地方很神奇，就在高速公路旁邊，甚麼都沒有，只有幾棟旅館；出了hotel就沒有餐廳，更沒有街可以逛。最近的超市距離旅館2.5公里，得搭計程車，而計程車很貴。走路可達的店只有這間加油站旁邊附設的便利商店；如果是台灣的7-11也就罷了，美國的便利商店賣的食物比台灣鄉下的雜貨店還少。
我們到的那天正好開始下大雪，整天下不停的那種，氣溫大概是-10度到-20度。沒有車哪裡都去不了，事實上就算有車，那樣的天氣你也不會想出門，而且還得先把車從雪裡挖出來才行。
也因此，那幾天我在戶外僅有的時間，就是從Holiday Inn到Billing's Hotel的1分鐘路程。
回到研討會本身。這次參加的是
Society for Range Management 64th Annual Meeting， 註冊費$150；與會的人員應該都是跟野生地經營相關的，要嘛是研究人員，再不然就是ranger或是government agency。地點爛了點，場地很樸素，不過看得出來辦得挺用心，而且很簡約。會場只提供清水和玻璃杯，沒有豪華下午茶跟暴浪費的免洗餐具；報到時發放的除了袋子和名牌外，只有一小本議程表和幾份簡單的折頁 (地圖等...)，所有論文摘要都放在網路上自行取用，不像一般研討會那樣白痴地印成厚厚一大本。
這是商展會場，松鼠只花了10分鐘晃一圈所以沒啥感覺，演講會場在另一棟建築物裡。
松鼠此行唯一的一張相片。
以後不會從事相關工作，我對聽演講也沒啥興趣；跟老闆報備了一下，大部分的時間我自己待在房間，縮在這張小桌子前工作，因為.....
大書桌上被我堆滿了食物。
這是除了在路上的時間，我那4天吃的所有食物。泡麵餅乾海帶芽從家裡帶來，青蘋果是從旅館櫃台摸來的，罐頭、牛奶、爆米花、巧克力 & 香蕉則是我在前面那間便利商店搜刮的成果 (我把所有我願意塞進嘴裡的東西都買回來了 ><)；神奇的是便利商店的桌上竟然會擺了4根香蕉，好在不是非賣品。這些食物擺上桌後，我還一度擔心挑食的松鼠會被餓壞，或是因為沒有好吃的東西而心情鬱卒......
松鼠特別跟旅館要了有微波爐 & 冰箱的房間，否則真不知道那幾天會怎麼過。很難想像喝著用家裡帶去的碗公裝的旅館牌咖啡配上蘇打餅乾，竟然可以讓我度過滿足的兩餐。
期間發生了個小插曲。第一天下午覺得旅館的小冰箱似乎不太夠力，於是把溫度調到最低；隔天一早起來整罐牛奶變成冰塊了，得在溫水裡泡一陣子才倒得出一些液體來喝。原來小冰箱開到最低溫，是可以直接變成冷凍庫的呀!?
記錄一下貼心的Holiday Inn。以前曾經聽說在一些比較好的旅館，你可以要求不同柔軟度的枕頭；不過我在外面一向睡得很好不曾用過這項服務，也不知道一直以來睡的是怎樣的枕頭。這間旅館則是軟的、硬的、一般的全部一起給你，還標上記號。
看到松鼠到處拍，可想而知我在房間裡的時間真的很多，而且很無聊。沒錯，無聊到把抗拒已久的論文拿出來寫，還每天傍晚七點就覺得沒事想睡覺了。無聊的程度還不止於此，一向對藝術品沒啥興趣的松鼠竟然仔細端詳了這張掛在浴室的圖畫，還發現左下角有中文字，而且是倒過來的...........掛...反....了....嗎 @@
好吧，最重要的事不能忘了記錄。這是老闆花了1000大洋讓我去Billings的目的- 發表poster。站在大板子前對著人潮連講3個小時還挺累人的，不過收穫也很多。最令人感動的是有幾個教授在跟我互動完後給了很棒的評價，還主動暴露她們的評審身份。突然覺得我做的實驗其還蠻妙的，題材很有趣，結果也非常吸引人。
這趟旅行的體悟是：
1. 以後研討會可不可以不要辦在這種荒涼的地方!?
2. 如果一定要去荒涼的地方開研討會，挑食的人請千萬要帶夠食物 (泡麵和脫水蔬菜是好物...)，也一定要爭取到有冰箱微波爐的房間。
3. Travel真的好累人又好花錢，明明六七個小時只有等飛機跟在飛機上昏睡，還是莫名其妙地累得可以。
4. 原來我這麼戀家，從去的第一天就開始想回家 (我老闆也是，而且還比我更誇張....)。還有，原來我這麼宅，每天不出門也照樣可以過日子。
5. 廚房、老公跟音樂電影對我來說真的很重要，沒有他們就覺得時間過得慢了.....我會好好珍惜的 ><
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